11月24日上午，中国科学院“燃烧等离子体”国际科学计划正式启动并面向国际聚变界首次发布BEST（紧凑型聚变能实验装置）研究计划。

根据研究计划，2027年底该装置建成后，将进行氘氚燃烧等离子体实验研究，验证其长脉冲稳态运行能力，力求聚变功率达到20兆瓦至200兆瓦，实现产出能量大于消耗能量，演示聚变能发电。

核聚变能源具备环境友好、资源充足、能量密度高、自限性反应机制等优势，被视为未来清洁能源的终极目标，素有“人造太阳”之称。BEST装置作为我国下一代“人造太阳”，承担“燃烧”使命。

聚变燃烧是当今的前沿物理难题，解决这一问题是实现核聚变项目持续发电必须跨越的关键。所谓“燃烧等离子体”，是指核聚变反应像火焰一样，主要依靠自身产生的热量来维持，而不需要外部持续“加热”。

“我们将要进入燃烧等离子体的新阶段……这是‘无人区’的探索，将面临许多工程与物理挑战。”中国科学院合肥物质科学研究院副院长、等离子体物理研究所所长宋云涛介绍，燃烧等离子体是聚变工程研究的关键，这意味着核聚变像“火焰”一样，由反应本身产生的热量来维持，是未来持续发电的基础。